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《美的歷史》是艾可第一本「有圖為證」的著作，全書做多層次布局，以主敘述帶出源源不絕的繪畫、雕刻作品，並長篇徵引各時代的作家與哲學家，書前附上多頁依時代順序安排的圖片對照表，使自古以來的對於「美」的觀點之演變史一目瞭然。藉由本書，艾可帶我們一步步穿過許多歷史時代，從古典以至當代，一路破除成見，打開新視角，來到今天的審美觀：今天的審美世界是一個寬容、綜納百川的多神世界。
這部極度精美、份量十足的作品，提供讀者多層次的路徑，包括流動的文字記敘、繪畫與雕刻等豐富的例證，另也將每個時代的作家、哲學家所摘選以及比較的說明內容收錄其中。對讀者而言，此書猶如一部美的概念的指引地圖，引人驚奇地走入一趟趟精采的旅行。
◎ 全彩印刷，圖文並茂。作者以獨到見解，將美於時代洪流中抽絲剝繭，對美的發展歷程做廣博精闢的說明，廣及文學、藝術等各方面，呈現方式具獨特的質感、美感，儼然一部不可多得的收藏寶典。
◎ 艾可是一位思想敏捷、面面俱到的好嚮導，對許多隨他踏上這趟美之旅的讀者，此書是既精采、又好用的「路線地圖」。
美是什麼？什麼是藝術？品味與時尚是什麼？美是要冷靜、理性觀察的東西，還是會牽動靈魂的媒介？在艾可的引領下，我們走上這麼一趟引人入勝的審美之旅，探索多變的「美」觀，從古希臘以降，直到今天，並研析歷世與美相伴相隨的價值理念。除了密切檢視視覺藝術，並援引各個時代的文學作品，提供印證，他還擴大探討範圍，考量愛情、女性的角色，以及醜、殘忍，甚至魔性等課題。
本書將美的歷史脈絡呈現，它不僅是一部藝術的歷史或美學史，而是作者融合兩者爲美的概念所下的定義，涵括的範圍自古典到現代。書中論及的美包含繪畫、雕刻、建築、電影、攝影、裝置藝術以及文學等，領域廣泛，包羅萬象，以使廣大的讀者都能信服。
安伯托‧艾可Umberto Eco，生於1932年，義大利人。他是享譽國際的知名作家，也是記號語言學權威、知名的哲學家、歷史學家、文學評論家和美學家。現居米蘭，執教於波隆納大學。著名的四部著作為《玫瑰的名字》（The Name of the rose）、《傅科擺》（Foucault’s pendulum）、《昨日之島》（The Island of the Day Before）、《波多里諾》（Baudolino）等。