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子夏問孝，子曰：「色難。」子夏問他的老師孔子什麼是孝？孔子說：「和顏悅色最難。」孔子並未從作為細節去回答子夏，反倒以「和顏悅色」為根本解答，因為發自內心的表情，才是子女對父母最溫暖的回報，雖然這個回報是父母所給予者的千萬分之一，如大海中的涓滴。過去證嚴法師曾解說過《佛說父母恩重難報經》，佛說父母之恩，「慈母像大地，嚴父配於天，覆載恩同等，父娘恩亦然」，父母照料並繫念子女，至死不渝。佛在世時，舟車交通極為費時，當然也沒有電報、電話、電郵，一個外遊或經商的兒子逾時未返，母親往往哭瞎了眼睛、哭出血來。父母和子女不只是一種關係，是甚深的因緣和合而成。但是隨著現代化的發展，孝道淡薄了，「色難」成為社會必須重新省思的議題。證嚴上人講說孝順、勸人行孝長久未歇，他所殷殷期盼者，便是希望子女體會父母之恩，從和順發心、和顏悅色開始，讓人間的每一個家庭都是最完美的「老人院」。本書分為四卷，從歷年來證嚴法師講述的眾多道理和故事中深情而出，卷一「親恩不能忘」，講述何以世間父母最親、其恩最重。卷二「行孝不能等」，說孝順是人的本分，是感恩和學佛的源始；無常迅速，行孝於當下，不要有樹欲靜而風不止的悔恨。卷三「人皆我父母」，則從子女和父母之因緣出發，及於六道輪迴中，一切現世、累世、有緣、無緣眾生，有大孝者才能有大愛，如《梵網經》所云：「一切男子是我父，一切女子是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生皆是我父母。」卷四「新二十四孝」，講的是現代讓人動容的孝者，他們孝心真純，孝行照亮人間。人身難得，人身從何而出？從父母而出。從「色難」的覺悟出發，從孝出發，此生，我們就當下學佛，自身也必然開始熾然光明。
證嚴法師一九三七年，出生於臺灣台中的清水鎮。一九六三年，依印順導師為親教師出家。師訓「為佛教，為眾生」，是年二十六歲。一九六六年，創辦佛教克難慈濟功德會；年二十九歲。一九六六年以後的數十年來，慈濟世界在法師慈悲呵護下，一步一步，堅實的茁壯；如今遍布全球的慈濟人，出現在全世界許許多多有災難與苦痛的地方；透過親手拔除人們的苦與痛，法師的弟子們，謹守著法師堅定的菩薩志願與佛陀清涼的慈悲智慧，虔誠的追隨法師祈願；願人心能淨化，願社會能祥和，願天下能無災。