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大家身邊有很多的老年人，所以總以為自己知道老化是怎麼一回事，漸漸地都習慣了些異常的言行或生活習慣的改變，因而忽略了「疾病徵兆」，反被當成了「老化」的必然現象之一。
從沒有一個世代像時下，能讓世上同時有越來越多的高齡老人家，長壽頤養天年。在思考老年人的身心健康問題時，常無法能很快有相對應的經驗來做參考，不只是醫界在尋求突破歲月所加諸的停損治療，老年人自己也搞不明白怎麼一老就變這樣？就算是年輕人，也無法想像將來要為老年「預做些什麼打算」？
老化是身體用久了，累積足夠耗損，所出現的機能衰退，醫學無法讓老化停止，但可以減緩速度。這對步入高齡化社會而言，是人人都必要學習的生活知識一部份，因為總有一天，你我大家都用得到。
作者劉建良醫師，把門診所見，老人家說不出口的話寫出來，讓子女藉由觀察，找出最適合家中長輩健康的照顧方式。
很多用心呵護長輩的家屬，都想知道該怎麼做，才可以把家裡的老人家照顧得更好。他們不只認真與就診醫師討論，了解相關資訊，還仔細做紀錄；當老人家健康狀況越來越穩定，家屬照顧相對也越來越有心得。
為老年人設計的醫療評估，可以讓病人和家屬，了解哪些症狀有機會借助藥物治療舒緩；哪些功能衰退，老人家的生活需要調整因應。最重要的是：盡可能找出對器官的猶存功能，傷害最小，卻仍有治療效果的藥物處方。而不是讓舊病未癒，卻因藥物的副作用或交替作用，新病又上身。
老年人吃藥是很常見的，但很多病人不知道自己吃什麼藥？為了什麼吃這藥？這藥有沒有什麼副作用？
就診時，當醫師問起：「您有在吃什麼藥嗎？」
常聽老人的回答是：「我有吃心臟病、高血壓、降血糖、關節痛的藥，一天吃十幾顆，都是醫師開的，吃很多年了，我也搞不清楚哪顆是吃什麼病的藥。」
身為兒女能不為之捏把冷汗嗎？
疼痛處理、過度休息、害怕一跌再跌……很多老年複雜疾病，都是從小問題開始，臨床上也發現：當老人身體狀況改變時，比一般的病人，需要先了解這個變化是來自心情？還是體能上的問題？往往給老人一個希望，有時候比藥物還有效，比如家人的噓寒問暖與陪伴。
睡眠周期提早，常會讓老年人覺得自己有失眠問題，例如晚上八點就寢，凌晨兩點起床。太早起床，想要再睡也睡不著，醒來也不知道可以做什麼，因而感到困擾想服用安眠藥。計算一下，晚上八點就寢，凌晨兩點起床，整個晚上也睡了六個小時，就一個老年人來說，這樣的睡眠時間已經足夠，中午只要再睡個午覺，就可以維持整天的活力。但凌晨兩點醒來，跟家人作息不一致，多少會有點困擾，只是這屬於睡眠周期提早，而不是睡眠時間不足。
即使老人家一生歷練身經百戰、活過一甲子，但老化對他們來說，仍是一種「嶄新」的體驗。看著自己身心功能逐漸衰退，他們需要很多的心理調適，才能漸漸適應老來多少需要依靠兒女或其他看護者協助生活。這個逐步退化的過程，可能因為彆扭而不好意思開口要求協助，或以不服老的態度拒絕幫忙，因而錯失復原的良機，或冒著再度受傷的風險。
劉建良
台北市立聯合醫院和平婦幼院區 神經內科主任
曾任台北榮總高齡醫學中心主治醫師，熱愛教學，曾三度榮獲陽明大學優良教師獎，也曾在英國老年醫學會與台灣神經學學會發表論文並得獎。2015年，率領和平醫院失智症照護團隊獲得國家品質標章認證。