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★繼《教你讀懂文學的27堂課》之後，
美國文學評論權威湯瑪斯．佛斯特教授最新力作－－
亞馬遜網路書店4顆星 ★★★★，讀者好評推薦！
還記得第一次讀小說的經驗嗎？不論你讀的是武俠、歷史、愛情小說，我們常會深陷於故事情節中，有時就算犧牲睡眠時間，也想趕快讀下去；讀罷後，往往久久不能抽離。「小說」為何有這樣的魅力？即使讀同一本小說，第二次、第三次的閱讀感受，也都各不相同。我們都明白，小說家想說的並不只是「故事」，他們表達的可能是對社會價值觀或現象的反動，也可能是透過書寫來傳達理想──而無論小說家想要表達的是什麼，故事都不只是故事，故事背後的意義，才是小說真正的「精神」。
「閱讀」並不僅是瀏覽文字而已，少去「理解」的閱讀是死的，而被我們閱讀的那本書亦會因「不被理解」而死。然而，我們常為情節所囿，或者被小說家故意設計的障眼法蒙蔽，無法看清其真意──這並不是我們的過錯，只是因為我們從來都被教導要「多讀書」，卻甚少有人告訴我們「怎麼讀」。
所以，文學教授湯瑪斯•佛斯特繼《教你讀懂文學的27堂課》之後，要帶領讀者更進一步地探究「小說」這個史上最受歡迎的文類。本書中，佛斯特教授引用大量的經典文學名著，傳授23個「讀懂」小說的技巧，揭開作者為小說蓋上的神祕面紗，讓我們這些「芸芸讀者」，可以一窺小說的真貌。
（1）為什麼「開場白」很重要？
世界上的小說那麼多，小說家當然要對「開場白」多下些功夫；小說的第一句話，就像是張「入場券」，使出渾身解數來吸引你的目光：「戴洛維夫人說她會自己去買花」、「我沒聽過比這更慘的故事」。戴洛維夫人為何非得自己去買花？那個「很慘的故事」到底是什麼？成功的「開場白」，讓我們心甘情願地被作者牽著鼻子走。
（2）把《魔戒》中的堡壘建在美國華爾街，可能嗎？
小說是虛構的，小說中的地點也是「一場騙局」，不管它多麼寫實，比如《尤里西斯》中的都柏林，雖然喬伊斯對於這座城市的描寫非常詳細，我們也無法在現實世界中找到它；因為每一個地點，都是小說家為了那段故事而特別量身訂做的。
（3）讓上帝來講偵探小說的故事，適合嗎？
這部小說的旁白置身事外？那部小說的旁白卻像上帝一樣全知全能？其實這些都是作者精心安排的。佛斯特教授分別從「第三人稱全知觀點」、「第三人稱受限觀點」、「第三人稱客觀觀點」、「意識流」、「第二人稱」、「主角第一人稱」、「配角第一人稱」等來分析各類型的小說。
（4）搞不清楚狀況的「敘事者」，會大幅提升小說的可看性？
小說中是誰在說故事？當尼克•卡洛威說「這個故事與我無關」時，我們該相信他嗎？作者為什麼要選擇讓這個人物開口說話？舉例來說，透過一個無知孩童的雙眼來描述複雜汙穢的世界，豈不比從一個市儈之人的角度來看更加有趣得多嗎？敘事者是經過小說家精心挑選的，絕非偶然為之的結果。
（5）十惡不赦的大壞蛋，讀者愈讀愈愛？
《蘿莉塔》中文學教授韓伯特，為了接近充滿誘惑力的女孩蘿莉塔，不惜追求其寡母夏綠蒂，讓自己成為女孩的繼父；這樣違背一般人倫認知的故事，為什麼仍能激起人們閱讀的慾望，甚至對韓伯特產生一絲同情？──小說家總會在大壞蛋身上，留下幾分人人皆有的脆弱，好讓我們無法全心全意地厭惡這些角色，因為我們在壞蛋身上必然會看見一部分的自己。
（6）讀累了嗎？讓「章節」幫你舒緩情緒
讀者閱讀小說的「休息站」，讓我們可以暫時喘口氣；也可能是作者對讀者的提醒：有大事要發生了。各章的章節不拘在何處結束，只要讀起來合情合理，或可以達到作者的目的，就是最恰當的「換氣記號」。
（7）關於「象徵物」，「它」即是「他」
戴洛維夫人的「花」，海明威筆下那位老人念念不忘的「偉大棒球選手狄馬喬」、史蒂芬・代達羅斯的「灰樹手杖」。這些物品都與角色有所關聯，絕不僅止於物質層面，而是代表人物性格的精神。
（8）寫出來的句子總是落落長，作者一定很囉唆？
海明威的文句為何這樣簡潔？每一位作家的文句都各有特色，每一種特色的形成，也都反映出其歷史背景因素。文句代表作者的個性，也是小說的調性，不同性質的小說，行文風格必定不同。
（9）亂七八糟的敘事順序，會毀了整部小說嗎？
小說的書寫形式，蘊含無限玄機；有些敘事方式是線性的，按照事情發生的先後順序來描述；而有某些小說的敘事法，就像是照鏡子一樣，可能上下左右都是顛倒的──然而，作者卻能讓讀者不覺得有違和感，甚至深為這樣的敘事方式吸引。小說的敘事方式，只要讀起來「很合理」，無論作者使用何種手法來架構該部小說，都是「最棒的方式」。
（10）「有結局」的結尾，才能給讀者交代？
假如小說的開場白是告訴讀者要去哪裡，那麼結尾就是作者指定的旅途終點；小說結尾的力度與作者想滿足讀者閱讀慾望的強度成正比，最棒的小說結尾，就是讓讀者留有想像的空間，讓故事無限地說下去。
其實，所謂「良好的閱讀」，並非一定要像教授一樣，能以專業的角度來分析文本；只要能夠讀透作者想要傳達的意思，那麼這場閱讀，就是非常愉悅的享受。湯瑪斯•佛斯特教授絕對是我們徜徉文學之海的羅盤，讓我們不會像奧德賽一樣迷航多年，找不到回家的路；更不會因為某個少年人的無知行徑而輕易動怒──因為「小說」本身就是一場亦真亦假的旅途，充滿困惑、挑戰、迷惘，讓一位資深的嚮導為我們領路，這段旅途必然將使我們收穫快樂、智慧、圓融的生命態度。
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湯瑪斯・佛斯特（Thomas C. Foster）
任教於美國密西根大學英文系，開設課程包括古典小說、當代小說、戲劇以及詩歌，同時也教授創意寫作與作文課程。除了本書之外，還著有《教你讀懂文學的27堂課》（木馬文化出版），以及數本有關二十世紀英國與愛爾蘭的小說及詩歌。
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