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睡眠是所有人類共有的經驗，人在睡眠之前一律平等。幾千年來，人們都視睡眠為自然秩序不可或缺的部分，見證了自然的睿智，或是神的智慧。沒有人費神去問「為什麼要睡覺」的問題。總而言之，睡眠是發生在「晚安」與「早安」之間的事，就那麼簡單。 到了二十世紀下半葉，睡眠的科學研究方有了革命性的進展。睡眠從一項原本只有詩人及哲學家感興趣的現象，成了一項熱門的科學研究主題，同時也用上了先進的創新方法。之前，醫生認為生病是人類清醒時分才會出現的毛病，不認為有必要在病人睡著的時候研究病情。如今他們已了解，有些病人的不適，睡著以後才會顯現。 從睡眠研究這行的祖師爺克萊特曼算起，其中的名家幾乎都有過睡眠的通俗寫作，由此也可看出睡眠這個主題，對一般大眾的吸引力。這本《睡眠的迷人世界》是由以色列的睡眠學者拉維所寫，無論實質內容還是寫作方式，都是這類書籍中的佼佼者。 拉維有著和國內多數學者類似的經歷：在本國接受完大學教育後，赴美取得博士學位及博士後訓練，再回國建立自己的實驗室，揚名立萬。二十多年來，在他一手建立的以色列理工學院睡眠實驗室，已有超過一萬五千人次在其中過夜，接受睡眠的科學檢查。且不說從中獲得的重要資訊可有多少，單是這樣的紀錄與經驗，就屬難能可貴，全球少有。 由於作者的背景，也造成本書的特色。像是作者針對入伍新兵所作的睡眠檢查、軍中連續八十小時不眠不休訓練下的影響、波斯灣戰爭期間的睡眠研究、「納粹大屠殺」倖存者的睡眠結構調查、猝睡症的種族差異研究，及睡眠呼吸終止症（sleepapnea）與日間嗜睡之間關聯的建立等，不單是第一手資料，同時都有其特殊性。此外，作者針對生物時鐘失常的大學生、戰場受傷導致失去REM睡眠的特殊病人，以及擅於作夢者的長期追蹤調查等，都是既有趣且發人深省的例子。 至於白晝出現極度嗜睡的症候，比起晚上睡不著、睡不穩的問題，更少受到醫界的注意；但我們只要想想現代人的生活安危，有多少是操在這些嗜睡者的手上，就不由得不讓人擔心。造成晝間嗜睡的因素很多，除了夜間失眠及原發性嗜眠（idiopathicsomnolence，也就是原因未知）之外，尤以睡眠呼吸中止症及猝睡症最普遍。作者花了兩章的篇幅，對這兩種毛病的來龍去脈，作了詳細的說明。睡眠呼吸中止症的成因及治療，書中已有詳細說明，不在此重複，但近三、四年來對猝睡症的研究有重要的突破，值得在此補充說明。 猝睡症患者有四大症狀，除了晝間嗜睡外，其餘是猝倒（cataplexy）、入睡前幻覺（hypnagogichallucination）及睡眠麻痺（sleepparalysis）等；但只有十到十五％的患者同時具有這四種症狀。猝睡症在西方的發病率是每十萬人當中有二十到六十位，不算太低，與多發性硬化及帕金森氏病相當。日本具有最高的發病率，每十萬人當中有五百九十人，以猶太人為主的以色列則只有○點二人，是最低的數字。最近香港中文大學的報告，中國南方人（廣東人為主）的發病率是每十萬人當中有三十四人，落在西方人數字的下限附近。 猝睡症研究的最新進展，代表著睡眠研究這一行的現代化及主流化。回到本文一開始所提的調查報告（該報告的作者克里普克【DanielKripke】就是當年拉維博士後研究的老師），超過五十％的美國女性及三十％的男性，在填問卷的前一個月內有過失眠；更驚人的是，美國有一半以上的人都用過鎮定安眠藥幫助入眠。二○○○年，亞洲睡眠協會的報告指出，台灣中年職場男女有高達七十八％的人抱怨睡眠品質不佳，然而真正前往求醫的比例，不到三分之一。 一如本書作者指出，醫學界對於睡眠問題的重視，一向不足；多數醫生對於病人的睡眠抱怨，除了安慰幾句，開立安眠藥處方外，也無多少良策。國內設有專門睡眠門診的醫院已然不多，真正有睡眠實驗室讓病人過夜檢查的更少；國內的睡眠醫學會也方於今年度成立，顯然起步甚晚，還有相當的進步空間。本書對睡眠生理及醫學深入淺出的介紹，相信不但對一般大眾有所幫助，對實際照顧病人的醫護人員，也都是開卷有益的閱讀。